Социальный институт или общественный институт — исторически сложившаяся или созданная целенаправленными усилиями форма организации совместной жизнедеятельности людей, существование которой диктуется необходимостью удовлетворения социальных, экономических, политических, культурных или иных потребностей общества в целом или его части. Институты характеризуются своими возможностями влиять на поведение людей посредством установленных правил.
Все значения словосочетания «социальный институт»Современная цивилизация стремительно преображает и окружающую среду, и социальные институты общества, и бытовой уклад человека.
Характер и соотношение социальных институтов определяют внешний облик и индивидуальные свойства общества.
Каждый социальный институт призван удовлетворять одну или несколько общественных потребностей.